Jedes Auto hat einen Neuwert, den man einem Autohändler entrichten muss, wenn man das Fahrzeug fabrikneu erwirbt. Sobald man den Motor einmal betätigt hat, gilt ein Neufahrzeug als gebrauchter Wagen. Der Wert eines Gebrauchtwagens kann sich erheblich vom Neuwert desselben Wagens unterscheiden. Hierfür sind wichtige Kriterien ausschlaggebend, die häufig nur von Experten eingeschätzt werden können.

Das wichtigste Kriterium ist das Alter und die bisherige Fahrstrecke eines Automobils, die dessen Marktwert beeinflussen. Wenn das Auto eine bestimmte Kilometerzahl erreicht hat, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass verschiedene Einzelteile des Fahrzeuges ausfallen. Daher muss ein Gebrauchtwagen nach Erwerb vom Neubesitzer oder Altbesitzer an vielen Stellen repariert werden, um eine sichere Verkehrsführung des Fahrzeuges zu garantieren. Diese Reparaturen müssen meistens von speziellen Werkstattbetrieben durchgeführt werden, deshalb muss man die Reparaturkosten bei dem Erwerb eines Gebrauchtwagens ebenfalls in die Kostenkalkulation einfließen lassen, wenn man den Autowert berechnen möchte.